Waarom kan de een beter tegen hitte dan de ander?

Om te beginnen moet je weten hoe je lichaam afkoelt. Je lichaam werkt het best op 36 tot 37 graden. Wordt het te warm, dan kunnen je hersenen de airco aanzetten. Die heeft twee koelsystemen. De eerste is zweten. Doordat het zweet verdampt op je huid, koel je af. De tweede is het wijder worden van je bloedvaten. Daardoor kan er nog meer warmte via je huid ontsnappen. 

Via die koelsystemen koelen we in principe allemaal hetzelfde af. Maar niet iedereen hun airco werkt even goed. Dit heeft onder andere te maken met je genen, hormonen en geslacht. Zo beginnen mannen gemiddeld eerder te zweten dan vrouwen en zweten ze ook meer. Daardoor koelen ze vaak makkelijker af.  

Ook je lichaamsbouw maakt verschil. Een lang en dun lichaam kan warmte makkelijker kwijt dan een klein en rond lichaam. Zie het als een frietje en een gepofte aardappel. Een frietje is zo afgekoeld, maar een gepofte aardappel blijft van binnen nog lang bloedheet. 

Verder heeft je leeftijd invloed. Bij jonge kinderen kan de airco nog niet op de maximale stand. Hun lichaam moet nog leren hoe het de temperatuur goed kan regelen. En bij ouderen begint de airco juist wat kuren te krijgen. Ze zweten weinig en voelen minder dorst. Daardoor kunnen ze warmte minder goed kwijt. 

Hetzelfde geldt bij sommige ziektes, medicijnen of een zwangerschap. Ook dan kan het zijn dat je lichaam zich minder goed afkoelt.   

Gelukkig heb je hier zelf ook nog een beetje invloed op. Wie fitter is, kan bijvoorbeeld beter tegen de warmte. En je kan je lichaam trainen door de hitte rustig op te zoeken. Na een paar dagen blijf je al wat koeler en ga je sneller zweten. Maar: overdrijf niet. Het idee is wennen aan de warmte, niet jezelf gaar bakken in de volle zon. 

Wat er eigenlijk gebeurt in je lichaam als het zo heet wordt en hoe je je hoofd koel houdt, ontdek je in dit verhaal over de gevolgen van hitte. 

Deze tekst is inhoudelijk gecheckt door huisarts Peter Brinkman en een internist acute geneeskunde van het Erasmus MC.