Wat is de Amerikaanse overheidsdienst ICE?

ICE is een landelijke overheidsdienst in de Verenigde Staten die ondertussen tot een van de machtigste organisaties van Noord-Amerika hoort. De dienst is opgericht in 2002, als reactie op de aanslagen van 9/11. De toenmalige president van het land George W. Bush wil na de aanslagen op de Twin Towers de binnenlandse veiligheid vergroten. ICE is onderdeel van het pakket maatregelen dat hij neemt.

ICE is dus opgericht om zich te focussen op immigratie. De organisatie heeft als doel mensen zonder geldige verblijfsvergunning op te sporen en het land uit te zetten. ICE-agenten gaan de straat op om deze mensen op te sporen en op te pakken. Onder eerdere presidenten gaat dit vooral over mensen zonder papieren die in het verleden misdaden hebben begaan. Onder president Trump gaat het over alle mensen zonder verblijfsvergunning. Dit zegt ICE zelf over hun werkzaamheden: "We arresteren en deporteren mensen die illegaal in het land verblijven. Zoals mensen die een uitzettingsbevel negeren, en nog meer misdaden begaan."

Het tegengaan van misdaden en mensen die hun uitzettingsbevel negeren, is een grote verkiezingsbelofte van Trump. Hij investeert daarom veel geld in ICE. Er gaat onder Trump evenveel geld naar ICE toe als naar alle andere opsporingsdiensten in de VS samen. Ook breidt de dienst zich onder Trump snel uit. In 2026 willen ze 10.000 nieuwe agenten werven. Dat is meer dan het dubbele van het aantal agenten dat eind 2025 voor ICE werkt. Om zoveel nieuwe mensen te kunnen aannemen, zijn de toelatingseisen versoepeld. Zo is de leeftijdsgrens aangepast en duurt de training veel minder lang. 

Daarnaast wil Trump dat ICE minstens 3.000 arrestaties per dag verricht. Dat is een hoog aantal. Om dat voor elkaar te krijgen, kijken ICE-agenten niet zo kritisch naar wie ze wel en niet oppakken. Daardoor worden er ook mensen opgepakt die niet opgepakt hadden mogen worden. Zoals bijvoorbeeld Kilmbar Abrego Garcia. Hij wordt begin 2025 opgepakt. De uit El Salvador afkomstige Garcia zou volgens het Witte Huis lid zijn van een bende. Hij ontkent dit. De regering-Trump moest later toegeven dat zijn deportatie een administratieve fout was.

Er is veel discussie over of ICE zich wel aan de wet houdt. Volgens de weg mag ICE ongedocumenteerde migranten oppakken en uitzetten via gerechtelijke procedures. Maar oppakken zonder arrestatiebevel en zomaar deporteren mag niet. De tactieken die momenteel gebruikt worden gaan volgens sommige deskundigen in tegen de grondwet. Er wordt daarnaast vaak veel geweld gebruikt bij arrestaties. Ook lijkt de aanpak van ICE onder Trump heel willekeurig. Er zijn beelden en verslagen dat ICE-agenten de straten van de VS doorzoeken om mensen op te pakken die eruitzien alsof ze niet uit Noord-Amerika komen. Veel aanhoudingen worden dus gedaan op basis van etnisch profileren. Dat mag niet. Om al deze redenen groeit de kritiek op ICE. Zowel in de VS als daarbuiten.