Wanneer heb je een winterdepressie?

Je kan de diagnose winterdepressie krijgen als je minstens 2 jaar op rij klachten hebt die starten in de herfst en weer verdwijnen als het lente wordt. Deze klachten lijken op die van een 'gewone' depressie. Hierbij kan je bijvoorbeeld denken aan somberheid, nergens zin in hebben en vermoeidheid. Maar sommige kenmerken komen vooral vaak voor bij een winterdepressie. Bijvoorbeeld meer slapen, meer zoete dingen eten, sneller emotioneel zijn of het gevoel dat je armen en benen heel zwaar zijn. 

Het is geen toeval dat deze klachten ontstaan als de dagen korter worden en weer verdwijnen als de zon vaker schijnt. Een tekort aan daglicht is namelijk de belangrijkste oorzaak van een winterdepressie. 

Hierdoor verandert de hoeveelheid melatonine die je lichaam aanmaakt. Dit hormoon zorgt ervoor dat je slaperig bent als het donker wordt en wakker als het licht wordt. Maar als het buiten vooral donker is, kan je lichaam meer melatonine aanmaken dan je nodig hebt. Daardoor kan je biologische klok in de war raken, waardoor jij je moe en sloom voelt.   

Daarnaast zorgen de kortere dagen ervoor dat je ook minder serotonine aanmaakt. Bij een tekort aan dit stofje kan je last krijgen van een somber gevoel.

Gelukkig zijn er manieren om een winterdepressie aan te pakken. Bijvoorbeeld lichttherapie kan helpen. Dan zit je een week lang elke ochtend voor een speciale lamp met fel licht, waardoor je weer minder melatonine en meer serotonine aanmaakt. En met een beetje geluk wordt dan niet alleen je dag, maar ook je hoofd een stukje lichter. 

Niet elke dip betekent dat je depressief bent. Daarom is een winterdepressie iets anders dan een winterdip, waar geen officiële diagnose voor is. Wanneer je depressief bent, ontdek je in ons artikel.