Hoe werkt het placebo-effect?
Presentator
Mirthe studeerde sociologie en journalistiek. Ze schrijft en presenteert explainers voor NPO Kennis en maakt als verslaggever elke dag een reportage voor 5 Dagen (NTR) op NPO Radio 1. Qua onderwerpen verdiept ze zich in sociale vraagstukken en maatschappelijk ongelijkheid.
Mirthe van der Drift
Wanneer je bijvoorbeeld struikelt en daardoor last hebt van je been, kan je een pil nemen tegen de pijn. Ook als de pil geen werkzame stof bevat, kan de pijn minder worden. Dat komt doordat je hersenen denken dat je een echt medicijn hebt ingenomen en daar reageren ze op.
Het draait hierbij om de verwachting. Je lichaam reageert op wat je gelooft. Hoe hoger je verwachting is, hoe sterker en langer het placebo-effect kan zijn. Daarin speelt de situatie, van wie je het medicijn krijgt en hoeveel vertrouwen je hebt ook mee.
Maar het placebo-effect werkt niet bij alles. Het kan bijvoorbeeld geen ziektes genezen, je cholesterol verlagen of een tumor verkleinen. Het kan vooral helpen bij klachten waarbij de hersenen een belangrijke rol spelen in hoe je iets ervaart of voelt. Zoals bij pijn, vermoeidheid en misselijkheid.
Daarnaast kan het placebo-effect ook voor negatieve symptomen zorgen. Dat heet nocebo. Zo kan die neppil ervoor zorgen dat je buikpijn krijgt of misselijk wordt, als je die bijwerkingen van het medicijn verwacht.
Het placebo-effect kan je hersenen dus op een positieve en negatieve manier beïnvloeden, maar het geneest je niet. Wil je meer weten over hoe de hersenen werken? Dat lees je in dit artikel.