Wie is Michel de Montaigne?

De essays van De Montaigne gaan over allerlei dingen: spijt, eerlijkheid, slapen, eten, vriendschap en zijn eigen goede en slechte kanten. Hij is de eerste denker die ook over zichzelf schrijft. Hierdoor gaat hij in tegen het oude idee dat filosofie moet gaan over abstracte dingen en een waarheid die altijd hetzelfde blijft. Voor zo’n waarheid zijn mensen volgens Montaigne te goedgelovig, te ijdel en veranderen mensen zelf te veel.  

Dat betekent niet dat je niets kunt doen of leren. Door jezelf te onderzoeken, leer je hoe je kunt handelen op een manier die bij jou past. Dit is praktische kennis en wijsheid, geen grote filosofische waarheid. Montaigne vindt bescheidenheid de beste kwaliteit van mensen. Zijn motto is "Que sais-je?" wat betekent: "Wat weet ik?" Hierdoor geef je toe dat je niet alles weet, wat je bescheiden maakt.  

Montaigne sterft op 59-jarige leeftijd. Hij schrijft: "Het nut van het leven ligt niet in de lengte ervan, maar wat u er mee doet." Het maakt dus niet uit hoe lang je leeft, maar wel wat je in je leven doet en bereikt.