Wat is een heilige binnen het christendom?

Een heilige is een soort tussenpersoon tussen God en gelovigen, die je kan aanroepen bij allerlei problemen. Zo kan je Sint-Antonius aanroepen als je iets kwijt bent, Sint-Christoffel voor bescherming tijdens je reis, en Sint-Blasius bij keelpijn. Ook kan je een heilige vragen een goed woordje voor je te doen bij God. Dat heet 'om voorspraak vragen'. Dit gebeurt bijvoorbeeld binnen de Katholieke Kerk en de Oosters-orthodoxe Kerk, maar niet binnen de Protestantse Kerk.

Binnen de gemeenschap van heiligen heb je nog een aparte categorie: martelaren. Een martelaar is iemand die door een christenvervolger wordt gedood vanwege diens geloof. Martelaren hebben een speciale status. 

Bij heiligen denk je misschien aan mensen die altijd het goede deden. Maar het waren gewone mensen. Zo leidde kerkvader Augustinus een behoorlijk wild leven voordat hij zijn leven veranderde. Jeanne d’Arc was een gewoon boerenmeisje die (in mannenkleren) een belangrijke rol speelde in de Honderdjarige Oorlog. En Sint-Joris vocht volgens de verhalen met een draak. Allemaal heel verschillende mensen dus.

Om heilig te kunnen worden binnen de Katholieke Kerk moet je trouwens wel eerst een wonder hebben verricht. Dat kan zowel tijdens je leven zijn als na je dood. Wonderen zijn bijzondere, vaak onverklaarbare gebeurtenissen die gelovigen zien als bewijs van hun heiligheid. 

Een beroemde plek waar geloof en wonderen samenkomen, is Lourdes. Het verhaal gaat dat de 14-jarige Franse Bernadette daar in 1858 hout aan het verzamelen is en een verschijning ziet van Maria. En na deze eerste keer zou Maria nog 17 keer aan haar verschijnen. Bernadette krijgt volgens het verhaal van Maria de opdracht om in de grond te graven. Op die plek begint plots water op te borrelen: een bron. Al snel gaan er verhalen rond over zieken die beweren genezen te zijn door dit water. Door deze gebeurtenissen groeit Lourdes uit tot een belangrijke bedevaartplaats, waar jaarlijks miljoenen mensen naartoe gaan voor gebed, troost en hoop op genezing.  

Elk jaar op 1 november is het Allerheiligen. Tijdens dit feest worden alle heiligen herdacht. Wil je meer weten over onder andere de geschiedenis, rituelen en stromingen binnen het christendom? Bekijk dan dit artikel: Wat is het christendom?