Wat is het broeikaseffect?

Zonlicht verwarmt het aardoppervlak. Die warmte straalt weer omhoog richting de ruimte. In de atmosfeer (de lucht) zweven verschillende gassen. De meeste gassen doen weinig met die warmtestraling, zoals zuurstof en stikstof. Maar broeikasgassen hebben er wel effect op. Voorbeelden zijn CO₂, methaan en lachgas. Zij nemen de warmte op en kaatsen een deel terug naar de aarde. Hierdoor blijft het op aarde veel warmer dan het zonder deze gassen zou zijn. Ook ’s nachts houden ze de temperatuur hoger. Dat natuurlijke broeikaseffect bestaat al zolang de aarde er is en maakt het klimaat aangenaam. 

Maar sinds de industriële revolutie in de 19e eeuw is die balans veranderd. Door de komst van onder andere fabrieken, auto’s en vliegtuigen en de verbranding van fossiele brandstoffen zijn er veel meer broeikasgassen in de lucht terechtgekomen. Die broeikasgassen werken als een steeds dikkere deken om de aarde, waardoor warmte steeds moeilijker ontsnapt. Het gevolg is dat de temperatuur stijgt en ons klimaat verandert. Meer over de gevolgen van deze klimaatverandering voor Nederland, ontdek je hier.