Waar komt de naam kanker vandaan?

Kanker wordt al in het jaar 400 voor Christus onderzocht door de oude Grieken. Hippocratus, een arts die gezien wordt als grondlegger van de westerse geneeskunde, bestudeert dan tumoren. Hij kan zelfs al onderscheid maken tussen goedaardige en kwaadaardige tumoren.

Maar wat hem vooral opvalt is dat de bloedvaten rond een tumor zich vertakken, alsof ze zich vastklampen aan het lichaam. Het doet hem denken aan de poten van een krab. Daarom gebruikt hij de Griekse termen 'karkinos' en 'karkinoma' om naar een tumor te verwijzen. Dat zijn allebei woorden die naar een krab verwijzen. Later wordt dat in het Latijn 'cancer'.

Hippocratus omschrijft ook al veel verschillende soorten kanker. Hij ziet het in de borst, huid en darmen. Alleen voor de oplossing tegen de ziekte heeft hij het dan nog niet helemaal bij het juiste eind. Volgens Hippocratus moeten namelijk je 4 lichaamssappen (zwarte gal, gele gal, bloed en slijm) in balans zijn. Dat heet humorenleer. Bij kanker denkt hij dat er te veel zwarte gal is. Dat kan je herstellen door bloed aftappen of een dieet.

Nu weten we dat dat niet de beste oplossing is tegen de ziekte. Chemotherapie en bestraling werken vaak beter. Meer over hoe we kanker behandelen vind je hier.