Waarom is gapen aanstekelijk?

Video

Explainer

Laatste update: 27-01-2025

Je gaapt een keertje en voor je het weet doet iedereen in de kamer met je mee. Dat we vaak gaan gapen als we een ander zien gapen, komt door de spiegelneuronen in onze hersenen. Hier leggen we uit hoe dat werkt.

Redacteur: Cristel Brandt

Presentator

Jasper heeft Journalistiek gestudeerd in Utrecht. Voor NPO Kennis maakt hij stories en artikelen over allerlei onderwerpen. Daarnaast spreekt hij ook voice-overs in en presenteert hij explainers.

Jasper van Leeuwen

Spiegelneuronen zijn speciale zenuwcellen in je hersenen. Ze zorgen ervoor dat je automatisch het gedrag van anderen nadoet. Het spiegelen van gedrag is belangrijk, omdat het je helpt om je in te leven in een ander. Je kan dus beter begrijpen hoe iemand zich voelt. Als je bijvoorbeeld iemand ziet lachen, doen je hersenen alsof je zelf ook lacht en krijg jij ook een vrolijk gevoel.

Zo werkt het ook met gapen. Sterker nog: als je een video kijkt over gapen, kan dat al effect hebben. Volgens sommige onderzoeken gapen mensen met een groot inlevingsvermogen sneller mensen na dan mensen met een klein inlevingsvermogen. Maar hier zijn niet alle wetenschappers het over eens.