Waarom onthouden we negatieve dingen vaak beter?

Je onthoudt niet alles wat je meemaakt. De meeste dagelijkse dingen verdwijnen snel naar de achtergrond van je gedachten. Zodra iets afwijkt van normaal, blijft het beter in je geheugen hangen. Dat kunnen positieve dingen zijn, zoals een bruiloft of een gewonnen wedstrijd. Zulke herinneringen kan je vaak makkelijk terughalen. Maar het kunnen ook negatieve gebeurtenissen zijn. Zoals een kritische opmerking tijdens een werkoverleg, een black-out bij je presentatie of een ruzie met je partner. En die negatieve herinneringen voelen vaak levendiger en intenser dan positieve herinneringen.

Waarschijnlijk is dit overgebleven van de evolutie. Vroeger was het belangrijk om slechte, gevaarlijke en negatieve dreigingen te herkennen en onthouden. Dat kon namelijk je overlevingskans vergroten.

Bij sommige mensen is de focus op negatieve herinneringen extra sterk, bijvoorbeeld als je een depressie of PTSS hebt. Dan lijkt je geheugen alleen nog de nare dingen door te laten, waardoor dit een negatieve invloed heeft op je stemming. Maar over het algemeen verschilt het per persoon en per situatie hoe sterk de negatieve herinneringen zijn. Zo kan je de ene dag sterk focussen op positieve herinneringen, terwijl op een andere dag vooral negatieve herinneringen oppoppen.  

We onthouden negatieve dingen dus vaak beter omdat ons brein ze als belangrijker markeert, maar dat betekent niet dat positieve herinneringen geen kans maken. Probeer daarom actief stil te staan bij positieve ervaringen en deze juist te herbeleven. 

Het heeft dus allemaal te maken met hoe het geheugen werkt. Hoe die werkt en waarom we veel dingen juist niet onthouden, ontdek je in dit artikel.