Wie is Thales van Milete?

In 585 voor Christus vindt een zonsverduistering plaats op 28 mei. Volgens de verhalen heeft Van Milete die datum van tevoren al perfect voorspelt. Het is de geboortedag van de filosofie en de wetenschap. Eerder werd een zonsverduistering gezien als een straf of teken van de goden. Maar Thales laat zien dat je met de juiste kennis over de beweging van hemellichamen gewoon kan uitrekenen wanneer de maan voor de zon schuift.  
 
Thales is de eerste van een aantal filosofen uit Milete, een bloeiende Griekse handelsstad. Het bijzondere van deze denkers is dat ze natuurverschijnselen niet langer zien als acties van de goden. Ze proberen verschijnselen om ons heen te verklaren op basis van simpele regels en argumenten.   
 
Een oerstof zet volgens deze filosofen alles in beweging en niet de goden. Voor Thales is die oerstof water, want alles wat leeft, groeit door water. Vergeleken met onze huidige kennis over moleculen en atomen is het een wat simpele verklaring, maar het is wel een eerste poging om de natuur te begrijpen.  
 
Over Thales gaat het verhaal dat hij een keer zo opging in het staren naar de sterrenhemel, dat hij in een put viel. Dit verhaal leert ons nog een belangrijke les: denk na over de wereld, maar vergeet niet dat je met beide benen op de grond moet blijven staan.