Waarom zijn we vaker allergisch?

In verschillende Europese landen heeft momenteel zo’n 10% van de kinderen een luchtwegallergie zoals hooikoorts of voor huisstofmijt. Onder volwassen is dat zelfs 20%. Ook voedselallergieën komen steeds vaker voor.

Volgens allergoloog Maurits van Maaren hangt het risico op het ontwikkelen van allergieën samen met je leefomgeving. In de stad is de kans dat je een allergie hebt een stuk groter dan op het platteland. In de stad ontbreken namelijk de factoren die je kunnen bescherming tegen allergieën. Die factoren zijn bijvoorbeeld frisse lucht en contact met dieren, met name koeien. Dit zou je immuunsysteem sterker maken en dat verkleint de kans op een allergie. 

Op het platteland komen allergieën dan ook minder vaak voor dan in de stad. En laten we nu net meer in de stad zijn gaan wonen. Hermelijn Smits onderzoekt waarom juist de lucht op boerderijen een beschermend effect tegen allergieën heeft. Met speciale apparatuur verzamelt ze lucht, stofdeeltjes en micro-organismen op de boerderij. Dat doet ze om beter te begrijpen hoe deze boerderijmicro-organismen onze gezondheid beïnvloeden en hoe ze kunnen voorkomen dat jonge kinderen allergieën ontwikkelen.

Uit eerder onderzoek blijkt dat vooral kinderen die in hun eerste levensjaar regelmatig in de koeienstal zijn, beter beschermd zijn tegen allergieën. Die vroege blootstelling lijkt een belangrijke rol te spelen.

Goed nieuws dus, vooral voor kinderen die op het platteland opgroeien. Maar het kan ook voor stadsbewoners oplossingen bieden. In Finland loopt bijvoorbeeld een grootschalige campagne tegen astma en allergieën. Het land adviseert ouders om kinderen meer en langer buiten te laten spelen, veel verse groente te geven, en in de aarde te laten wroeten. En dat lijkt te werken!

Weten wat het verschil is tussen een allergie en intolerantie? Dat lees je hier.