Hebben psychopaten minder empathie?
Deskundige
Ronald Rijnders is forensisch psychiater. Hij werkt onder andere bij het Pieter Baan Centrum. Het Pieter Baan Centrum is een psychiatrische observatiekliniek van het Nederlands Instituut voor Forensische Psychiatrie en Psychologie. Ze onderzoeken daar mensen die verdacht worden van een ernstig misdrijf. Dat doen ze door te kijken hoe verdachten denken, voelen en zich gedragen.
Ronald Rijnders
Als vind je het moeilijk om je aan te passen aan de sociale regels van een samenleving. Je vindt het bijvoorbeeld heel normaal om te liegen of te stelen. En je voelt vaak geen schuldgevoel als je iemand kwetst.
Iemand kan daardoor denken dat een psychopaat geen empathie heeft. Dat betekent dat je je in kan leven in de gevoelens van iemand anders. Toch ligt het iets ingewikkelder.
Empathie bestaat uit twee delen: cognitieve en affectieve empathie. Cognitieve empathie is herkennen en begrijpen wat een ander voelt. Affectieve empathie is zelf iets voelen bij de emoties van die ander.
Als je veel kenmerken van psychopathie hebt, kan je vaak prima de gevoelens van een ander herkennen en begrijpen. Je snapt bijvoorbeeld waarom iemand huilt. Of je herkent dat iemand boos is. Vooral als je hier moeite voor doet.
Maar affectieve empathie, het meevoelen, is vaak lastiger. Je wordt niet zo snel geraakt door de emoties van een ander. Daardoor kan je afstandelijk of koel overkomen.
De hele aflevering van wetenschapsprogramma Focus (NTR) over empathie kan je op NPO Start terugkijken.