Hoe stoten koeien methaan uit?

Koeien zijn herkauwers, net als bijvoorbeeld schapen en geiten. Herkauwers hebben vier magen: de pens, netmaag, boekmaag en lebmaag. Als het eten in de mond komt, kauwen ze er nauwelijks op en slikken ze het door. Het komt dan in de eerste magen. Daarna komt het eten weer terug in de mond en kauwt de koe het fijner. Vandaar de naam 'herkauwer'. 

In de pens leven allerlei bacteriën die helpen om het voedsel af te breken. Tijdens dit afbreken ontstaat er methaan. De methaan ademen de koeien vervolgens weer uit of boeren ze op via hun bek. Het komt dus vanuit de voorkant van de koe naar buiten en niet vanuit de achterkant, zoals vaak wordt gedacht. Zo’n 99% van de methaan komt uit de bek.

Broeikasgassen, zoals CO2 en methaan, zijn niet altijd slecht of gevaarlijk. Ze zijn ook nodig voor een leefbare temperatuur op aarde. Maar als er te veel broeikasgassen in de lucht zitten, warmt de aarde te veel op en dat heeft ingrijpende gevolgen. Daarover ontdek je meer in dit artikel over broeikasgassen.