Wat is het nut van schimmels?

Schimmels zijn de grote opruimers van de natuur. Ze leven onder andere van dode planten, op de grond gevallen bladeren en fruit. Dat breken ze stap voor stap af, waardoor de voedingsstoffen die daar nog in zitten allemaal weer in de bodem terechtkomen. Andere planten kunnen die voedingsstoffen vervolgens opnieuw gebruiken. Zo zorgen schimmels voor een belangrijke kringloop in de natuur.

Schimmels zijn eerst vaak wit. Wanneer ze groter en ouder worden, krijgen ze steeds meer kleur. Schimmels kunnen uiteindelijk bijna alle kleuren van de regenboog hebben. Die kleuren ontstaan doordat schimmels stoffen aanmaken om zichzelf te beschermen. Sommige beschermen bijvoorbeeld tegen fel zonlicht, andere zorgen ervoor dat dieren de schimmel minder snel opeten. Voor ons zijn die kleuren bovendien vaak een handige waarschuwing dat voedsel niet meer goed is om te eten.

Toch zijn niet alle schimmels ongewenst. Sommige schimmels gebruiken we juist om voedsel te maken of meer smaak te geven, zoals blauwe schimmelkaas. 

Ook kan een bepaald type schimmel zelfs een stof afscheiden die bacteriën doodt. Zo zijn antibiotica ontdekt. Meer daarover ontdek je in dit artikel over antibiotica.