Hoe worden computerchips gemaakt?

Het basismateriaal voor een chip is silicium, een soort samengeperst zand. Wanneer je silicium verhit kun je er staven van maken. En van die staven kun je weer dunne, strakke plakjes snijden. Die plakjes noem je wafers, de basis van de chip. Op zo’n wafer wordt met uv-licht een soort elektronische landkaart geprint. Dat printen gebeurt in een speciale machine die een stepper heet.

Elektriciteit kan zich door die landkaart bewegen, zoals mensen die door een stad lopen of fietsen. Die landkaart is zo complex, dat een chip een soort miniwereld is. Er zijn verschillende wegen, kruispunten en gebieden, op meer dan vijftig verdiepingen in één chip. Een chip is namelijk 3D.

Al die kleine miniwereldjes bevinden zich dus in jouw mobiele telefoon, elektrische tandenborstel, koelkast of elektrische auto. Veel chips worden gemaakt door machines afkomstig uit Nederland. Het Brabantse miljoenenbedrijf ASML ontwikkelt namelijk de machines die de landkaartjes printen. Weten hoe ASML werkt? Dat lees je hier.