Wat is een maansverduistering?

De maan draait rondom de aarde en de aarde draait rondom de zon. Daarom verlicht de zon niet alleen de aarde, maar ook de maan. Door het ronddraaien valt het licht van de zon steeds vanuit een andere hoek op de maan. Daardoor lijkt de vorm van de maan die wij zien steeds te veranderen. Op de ene dag van de maand heb je bijvoorbeeld een volle maan terwijl je op een ander moment slechts een halve maan ziet. Dit komt omdat het deel van de maan dat wij zien de ene keer volledig verlicht wordt, terwijl op een ander moment een groot deel in de schaduw van ligt.

De maan doet er ongeveer 29,5 dagen over om helemaal rondom de aarde te draaien. Dit heet de maancyclus. Die cyclus begint met een 'nieuwe maan'. De maan staat dan ongeveer tussen de zon en de aarde in. We kunnen de maan op zo'n moment (bijna) niet zien, omdat hij overdag aan de hemel staat en we tegen de donkere kant aankijken. In de dagen daarna verlicht steeds meer zonlicht de maan. Hij krijgt dan eerst de vorm van een sikkel en langzaamaan wordt dit een halve maan. Ongeveer halverwege de cyclus staat er een volle maan aan de hemel. Vanaf dat moment wordt de maan weer steeds minder zichtbaar, waarna de cyclus opnieuw begint.

Een paar keer per jaar is er een volle maan waarbij de aarde precies tussen de zon en maan in komt te staan. Dat heet een maansverduistering. De schaduw van de aarde valt dan op de volle maan. Een klein beetje zonlicht bereikt de maan nog via de dampkring van de aarde. Dat zorgt voor een rode gloed op de maan. Zo'n maan heet een bloedmaan.

In totaal zijn er slechts 12 mensen op de maan geweest. Inmiddels is de laatste keer dat er mensen op de maan waren alweer meer dan 50 jaar geleden. Hoe dat komt, ontdek je in ons artikel over maanreizen.