Wie is Elon Musk?

Elon Reeve Musk wordt in 1971 geboren in de Zuid-Afrikaanse stad Pretoria. Zijn vader Errol is ingenieur, lokaal politicus en succesvol zakenman. Elon’s moeder Maye is een bekend model en diëtist. Verder heeft hij een broertje, Kimbal, en een zusje genaamd Tosca.

Elon heeft geen makkelijke jeugd. Hij heeft autisme en wordt veel gepest op school. Ook thuis ervaart hij veel problemen. In 1979 scheiden Elon’s ouders. Hoewel Elon niet per se een goede band heeft met zijn vader, besluit hij toch bij hem te gaan wonen. Later zegt hij dat hij spijt heeft van deze keuze.

In 1981 is een computer nog een luxeproduct, maar zijn vader koopt een zogenaamde VIC-20 computer voor Elon. Hij vindt in deze computer een uitlaatklep en hij leert zichzelf programmeren en coderen. Op zijn 12e slaagt hij erin op deze computer een videogame te maken, waarvan hij de code voor zo’n 500 dollar aan een tijdschrift verkoopt.

Studietijd
In 1990 gaat Musk studeren aan de Queen’s University in het geboorteland van zijn moeder, Canada. Twee jaar later verhuist hij naar de Verenigde Staten om zijn studie voort te zetten aan de Universiteit van Pennsylvania. Naar eigen zeggen zou een diploma van deze '' school hem later helpen met het krijgen van een baan in de Verenigde Staten. Hij studeert in 1995 af  en krijgt een diploma in economie en natuurkunde. Al in zijn studententijd komt zijn ondernemende karakter naar voren. Samen met een medestudent koopt Elon een studentenhuis waar hij vooral feesten organiseert. Met de opbrengst van de ticketverkoop van deze feesten betaalt hij zijn collegegeld.

Elon Musk ontmoet zijn eerste vrouw, auteur Justine Wilson, tijdens zijn studietijd in Canada. In 2000 trouwt hij met haar en twee jaar later krijgen ze hun eerste kind, Nevada Alexander. Hun eerste kindje sterft na tien weken een .

Tussen 2004 en 2006 krijgen ze nog 5 kinderen: een tweeling en een drieling. Beide zwangerschappen komen door ivf. Deze kinderen worden grotendeels buiten het oog van de media gehouden. Alleen de oudste van de tweeling, Vivian Jenna Wilson, spreekt open over haar relatie met haar vader. Ze komt uit als transvrouw en verandert in 2022 haar achternaam naar Wilson, omdat ze niet meer geassocieerd wil worden met de Musk familie. Elon Musk zegt zelf dat hij ‘een zoon is verloren aan het woke-virus’. In 2008 scheiden Elon en Justine.

In 2018 krijgt Musk een relatie met muzikant Grimes, waar hij 3 kinderen mee heeft: X Æ A-Xii, Exa Dark Siderael en Techno Mechanicus. Musk en Grimes gingen eind 2021 uit elkaar, ondanks dat hun jongste kind, Techno Mechanicus, in 2022 geboren wordt. Tussendoor, in 2021, krijgt Musk de tweeling Strider en Azure met Shivon Zilis, ook via ivf. Zilis is een leidinggevende bij Neuralink, een van de bedrijven van Musk. Twee jaar later volgt dochter Arcadia en in 2025 verwelkomt het tweetal hun vierde kind: Seldon Lycurgus. Voor zover bekend heeft Elon Musk momenteel 13 kinderen.

Vanaf 1995 begint Musk met het oprichten van verschillende techbedrijven in . Door het opbouwen en verkopen van deze bedrijven verdient hij in korte tijd veel geld. Dit vormt de basis voor de ondernemingen die we nu nog van hem kennen. Hij heeft een bepaald beeld van hoe de wereld en de mensheid eruit moeten zien en dat zie je terug in zijn bedrijven. Met zijn visies en ideeën bereiken hij en zijn bedrijven veel. En mede door zijn uitbundigheid krijgt hij veel media-aandacht. Dit is een greep uit zijn meest bekende bedrijven:

SpaceX
Met het geld van zijn eerdere techbedrijven begint Musk vanaf 2001 grootse doelen te ontwikkelen voor zijn bedrijven. Hij raakt betrokken bij de Mars Society, een Amerikaanse non-profitorganisatie die Mars wil ontdekken en koloniseren. Musk wil investeren in een project van de Mars Society: namelijk het plaatsen van groeikassen met planten op Mars. Om dit te kunnen doen is er een raket nodig, welke ze in 2001 proberen te kopen in Rusland.

In oktober 2001 vliegt Musk naar Moskou, waar hij een afspraak heeft bij het Russisch ruimtevaartbedrijf ‘Lavochkin’. De Russen nemen de jonge ondernemer niet serieus. Hij zou niks van ruimtevaart afweten en ze vinden zijn zelfverzekerde houding maar niks. Ondanks dat deze raketten de enige binnen Musks budget zijn, breekt hij de onderhandelingen af.

In mei 2002 begint hij, met een eigen investering van 100 miljoen dollar, het bedrijf SpaceX. Hier vervult hij de rol van CEO en Chief Engineer. Musk is van mening dat als hij de raketten niet kan kopen, hij ze zelf moet maken.

Inmiddels is SpaceX een belangrijke speler in de ruimtevaartbranche. Een indrukwekkende prestatie van het bedrijf was het ontwerpen van een herbruikbare raket. Deze raket kan terug naar de aarde vliegen en hier veilig landen, door opgevangen te worden door een grote mechanische arm.

Naast zijn werkzaamheden als CEO houdt Musk zich steeds meer met politiek bezig. Hoewel hij zichzelf voor lange tijd, in Amerikaanse termen, heeft omschreven als ‘half-democraat en half-republikein’, is dat de laatste jaren veranderd.

In 2015 zegt Musk dat hij zich zo min mogelijk met politiek bemoeit, tenzij het direct te maken heeft met zijn ondernemingen. Zo doneert hij in 2004 een bescheiden 2000 dollar aan zowel de Republikeinse als de Democratische presidentskandidaten.

Pas vanaf 2017 begint zijn donatiegeschiedenis steeds gekleurder te worden. Met het verkiezingsjaar 2024 als toppunt. Hij doneert 288 miljoen dollar aan Trump en zijn campagne en niks aan concurrent Kamala Harris. Daarnaast belooft Musk elke dag 1 miljoen dollar weg te geven aan iemand die staat ingeschreven als stemmer in een belangrijke , om mensen naar de stembus te lokken. Om mee te mogen doen met de loterij hoeven mensen niet per se op Trump te stemmen. Wel moeten ze een petitie ondertekenen. Deze petitie gaat onder andere over het beschermen van de ‘vrijheid van het dragen van wapens’. Een bij uitstek Republikeins standpunt.