Hoe is Apple zo groot geworden?

In 1975 komt een groep geïnteresseerde hobbyisten bij elkaar om te praten over een nieuwe ontwikkeling: de Altair 8800, de eerste computer die als bouwpakket verkrijgbaar is. Eén van de leden, Steve Wozniak, ontwerpt een eigen computer waar je een toetsenbord en televisie op aan kan sluiten. Steve Jobs, een bevriend computerliefhebber, ziet hier wel een handeltje in. Samen met Wozniak en een andere vriend, Ronald Wayne, richt hij in 1976 Apple Computers Inc. op. Jobs houdt zich in die tijd aan een dieet waarin hij vooral fruit eet, wat de inspiratiebron vormt voor de naam Apple. De computer noemen ze Apple I.

Het voorzichtige commerciële succes van de eerste computer biedt mogelijkheden voor Jobs en Wozniak om hun ontwerp door te ontwikkelen. Ze komen in 1977 met de Apple II, een machine mét een beeldscherm. Het is volgens computerhistoricus Gerard Alberts de eerste personal computer die lijkt op wat we nu kennen.

Na de Apple II en III volgt in 1984 de Macintosh, de eerste computer van Apple die geschikt is voor het grote publiek. Je hoeft als gebruiker geen programmeertaal te kennen, maar kunt direct aan de slag met de intuïtieve en gebruiksvriendelijke machine. Uitgerust met een muis en een grafische interface lijkt deze Macintosh weer een stuk meer op de computer die we nu kennen. De Macintosh wordt met veel bombarie gepresenteerd in een reclamespot tijdens de Super Bowl van 1983. 

Ook al lijkt het verhaal van Apple er één van vele successen, de fabrikant is zo nu en dan ook negatief in het nieuws. De grote macht van het bedrijf leidt bijvoorbeeld tot veel zorgen. Apple ligt regelmatig overhoop met andere bedrijven en organisaties – zoals muziekstreamingsdienst Spotify en gamemaker Epic (bekend van de game Fortnite) – vanwege oneerlijke concurrentie. Ook de kabels van Apple leiden tot veel kritiek. De techreus maakt Apple-onderdelen zo dat kabels van andere producenten onbruikbaar zijn.

Bovendien heeft Apple het in de loop der jaren vaak aan de stok met concurrerende elektronicafabrikanten. Vaak zijn patenten en vermeende copyrightschendingen onderwerp van de ruzies. Al in 1995 beschuldigt Apple Microsoft ervan dat hun Windows 95 plagiaat is en later richten ze hun pijlen op Samsung. Dat zou iPhone-onderdelen hebben gekopieerd voor hun smartphones. In verschillende landen wereldwijd lopen op een gegeven moment tientallen rechtszaken tussen beide fabrikanten.

Sinds de oprichting van Apple kijkt het computerbedrijf altijd vooruit naar hoe ze verwachten dat we in de toekomst computers en elektronica zullen gebruiken. Think different is jarenlang de slogan, en dat probeert het bedrijf ook in de praktijk te brengen. Ze zijn de eerste die komen met een scherm bij de Apple II, de eerste die een muis meeleveren bij hun apparaat en in 1989 schetsen ze een toekomstbeeld van 2010: de computer is dan een persoonlijke assistent.

De iPod zette de muziekindustrie op zijn kop, want nog nooit was het zó makkelijk om een enorme collectie audio en video in je zak mee te nemen. De iPhone schudde de smartphone-wereld op en de iPad deed dat bij de tablets. De ‘gouden tijden’ in de bedrijfsgeschiedenis van Apple waren rondom de introductie van de eerste Macintosh en rondom de lanceringen van de iPod, iPhone en iPad. Apple is nu mainstream, verkoopt veel en boekt zeer hoge omzetten. De techreus schiet in 2018 zelfs als eerste ter wereld door de magische grens van 1 biljoen dollar beurswaarde.