Wat is het verschil tussen kometen, meteoren en meteorieten?

Kometen zijn gemaakt van ijs. Ze bewegen in banen rond de zon en zitten meestal helemaal aan de rand van het zonnestelsel. Maar soms verandert de baan van een komeet en komt hij dichter bij de zon. Door de warmte van de zon begint het ijs dan te smelten. Daarbij komt stof vrij en ontstaat een lange staart die achter de komeet aanvliegt. Die staart wijst altijd van de zon af en maakt kometen goed zichtbaar vanaf de aarde.

Het stof dat van een komeet afkomt, blijft samen met de komeet rond de zon draaien, maar niet meer in die verre baan aan de rand van het zonnestelsel. Af en toe beweegt de aarde door zo'n stofwolk heen. Dan komen er kleine deeltjes stof in onze dampkring terecht. Die deeltjes bewegen heel snel, waardoor ze verbranden. Dit kunnen we zien als lichtstreep in de lucht. Dit noemen we meteoren, ook wel vallende sterren. Deze landen nooit op aarde zelf, omdat ze voor die tijd al helemaal gesmolten zijn. 

Meteorieten kunnen daarentegen wel op aarde terechtkomen. Dit is namelijk geen stofdeel van een komeet, maar is van iets heel anders gemaakt. Meteorieten ontstaan in een gordel die in ons zonnenstelsel tussen de planeten in zweeft. Dit noem je een planetoïdengordel. Die gordel bestaat uit allemaal kleinere planeetjes die soms tegen elkaar aan botsen. Door die botsingen ontstaat hier ook stof en kleinere brokstukken. En zo'n brokstuk is een meteoriet. Omdat dit niet van ijs gemaakt is, zoals kometen en meteoren, verbrandt het niet volledig in onze atmosfeer. Daarom kan zo'n meteoriet dus wel op aarde terechtkomen. 

Meer weten over ons heelal en wat daar allemaal rondzweeft? Bekijk dan onze collectie.