Waarom lijkt de tijd sneller te gaan als je ouder wordt?

Het episodische geheugen beïnvloedt hoe je tijd ervaart. Dit geheugensysteem slaat al je ervaringen op als een soort film. Als je terugkijkt op een gebeurtenis, dan bepaalt je geheugen hoelang dat ongeveer leek te duren. Heb je veel nieuwe herinneringen gemaakt, dan duurt een gebeurtenis voor je gevoel langer. Oftewel: op een gemiddelde dag waarop je steeds hetzelfde doet, maak je weinig nieuwe herinneringen. Achteraf voelt het dan alsof de dag snel voorbij is gegaan. Maar op een dag vol nieuwe ervaringen maak je juist veel nieuwe herinneringen. Je brein slaat veel informatie op, waardoor de dag achteraf gezien langer voelt. 

Als kind verandert de wereld om je heen de hele tijd. Je maakt veel nieuwe dingen mee: van je eerste vrienden maken tot nieuwe dingen leren in de klas. Als je ouder wordt, maak je over het algemeen minder echt nieuwe dingen mee. Kinderen ervaren hierdoor vaak veel meer veranderingen dan volwassenen. Het episodisch geheugensysteem van volwassenen slaat daardoor niet meer elk detail op. Daardoor lijkt het achteraf alsof de tijd sneller voorbij is gegaan.

Wel kan je die ervaring van tijd gevoelsmatig vertragen. Periodes met veel indrukken lijken namelijk veel langer te duren. Dus als je veel reist, nieuwe sporten en hobby's uitprobeert en andere nieuwe ervaringen opdoet, vliegt de tijd gevoelsmatig minder snel voorbij. 

Al sinds de oertijd houden mensen op allerlei manieren de tijd bij. Eerst door de zon, maan en sterren te bestuderen. En later nog veel preciezer met de uitvinding van uurwerken. Hoe we de tijd door de eeuwen heen hebben gemeten, lees je in dit artikel.