Wat is anorexia?

De meeste mensen met de diagnose anorexia zijn vrouw. Waarom dat zo is, is onbekend. Het kan meespelen dat vrouwen meer druk voelen om dun te zijn, terwijl voor mannen gespierd zijn belangrijker is. Maar wetenschappers vermoeden ook dat de cijfers vertekend zijn. Bij mannen is de diagnose soms moeilijker te stellen, bijvoorbeeld omdat ze veel gaan trainen en mensen denken dat die persoon dan goed bezig is. Ook wordt het vaak gezien als een 'vrouwenziekte'. Daardoor komen mannen er misschien minder snel mee naar buiten.

Ook omgevingsfactoren spelen vaak een rol. Er is in je omgeving bijvoorbeeld veel focus op het uiterlijk of je zit op een sport waarbij dat belangrijk is, zoals ballet. Ook een ingrijpende gebeurtenis kan bijdragen aan het ontwikkelen van de ziekte. Daarbij kan je bijvoorbeeld denken aan een verhuizing, scheiding van je ouders of mishandeling. Vaak zijn het dingen in je leven waar je weinig controle over hebt en geeft de anorexia je wel dat gevoel van controle of houvast. 

Ook erfelijke aanleg kan een rol spelen. Sommige genen kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat als je eenmaal gaat lijnen, het evenwicht tussen honger en verzadiging verstoord raakt. Als een van je ouders anorexia heeft, is de kans groter dat je het zelf ook krijgt. Dat heeft waarschijnlijk niet alleen met je genen te maken, maar ook met de manier waarop je dan opgroeit. 

Het helpt bovendien niet dat een dun lichaam het schoonheidsideaal is en dat je dat veel terugziet in de media en op social media. Social media hebben als extra nadeel dat je in een filterbubbel terecht kan komen. Als je bijvoorbeeld een aantal video's kijkt over afvallen of fitnessen, krijg je daar steeds meer van te zien. Dat kan je nog onzekerder maken. 

Naast lichamelijke gevolgen zijn er bij anorexia ook psychische gevolgen. Zo voelen veel mensen zich somber en angstig. Soms ontstaat er een depressie. Je kan bijvoorbeeld nauwelijks meer interesse opbrengen voor dingen die eerst leuk en belangrijk voor je waren, zoals hobby’s, opleiding, werk en vrienden. Je ziet ook vaak dat er ruzies met familie en vrienden ontstaan. Zij maken zich zorgen, terwijl je zelf vaak vindt dat er niets aan de hand is. Mede daardoor kan je je alleen voelen en in een sociaal isolement belanden. 

Iemand met anorexia zoekt zelf vaak geen hulp, omdat je jezelf niet als ziek ervaart. Omdat het afvallen een gevoel van controle en rust kan geven, hebben mensen juist vaak het gevoel dat ze iets goeds doen. Daarom is het moeilijk te om bij jezelf te herkennen dat het ongezond is wat je doet. Juist daarom is alertheid van de omgeving erg belangrijk.